Огнетушители в качестве первичных средств тушения пожаров занимают одно из главных мест в системе противопожарной защиты. Они предназначены для локализации и тушения пожара на его начальной стадии, когда огонь еще не набрал силу. Для тушения уже развившегося пожара нужны куда более мощные средства. От эффективности и надежности огнетушителей, а также от их умелого применения зависит не только характер дальнейшего развития пожара, размер ущерба, который может быть им нанесен, но и жизнь людей. Статистика пожаров показывает, что большинство пожаров ликвидируется с помощью огнетушителей еще до прибытия подразделений пожарной охраны.
Однако под словом «огнетушитель» порой подразумевают самые различные устройства, предназначенные для тушения огня: это и собственно огнетушители, и различные автономные устройства, и автоматические установки пожаротушения, и т. п.
Итак, огнетушитель - это переносное, передвижное или стационарное устройство, которое предназначено для тушения очага пожара оператором посредством выпуска огнетушащего вещества, с ручным способом приведения этого устройства в действие и ручным способом управления струей огнетушащего вещества.
Первые огнетушители стали использоваться для тушения пожаров в начале XVIII века, когда, наряду с ведрами и лопатами, применялись деревянные бочки, заполненные водой и оснащенные запалом с черным порохом. Такую бочку с зажженным фитилем закатывали в очаг пожара, где происходил ее взрыв и все содержимое бочки и продукты горения запала оказывали тушащее действие на пламя. Использовались также бочки, заполненные квасцами и порохом.
В 1904 году русским инженером А. Г. Лораном был предложен метод тушения горючих жидкостей с помощью пены, получаемой в результате химической реакции между щелочным и кислотным растворами. Этот метод был положен в основу действия химического пенного огнетушителя, который с некоторыми изменениями в конструкции и заряда дошел до наших дней. В течение целого века для противопожарной защиты различных объектов применялись химически пенные огнетушители, которые до сих пор можно встретить некоторых из них.
После Второй Мировой войны стали интенсивно развиваться научные основы порошкового пожаротушения: были разработаны и опробованы рецептуры огнетушащих порошков, созданы предприятия по их производству. В это же время началась разработка и серийное производство порошковых огнетушителей. В 60-х годах появились первые закачные порошковые огнетушители. Содержащееся в них огнетушащее вещество и их основные узлы постоянно находятся под давлением вытесняющего газа, закачиваемого еще при изготовлении огнетушителя.
